Innovation is vital for our future. In the globalised economy of the 21st century, Europe’s growth, competitiveness and social well-being will largely depend on its capacity to innovate. The EU aims to become a flagship for excellence, helping all European institutions and companies and Universities to unlock its innovation potential.

Innovation does not simply happen. It needs a fertile breeding ground to thrive. The essential ingredient of this favourable environment is the integration of the three elements of the knowledge triangle: higher education, research and innovation.

Innovation is not a linear process. It happens through interaction of the three sides of the knowledge triangle. It is only when academia, research and business work together that new ideas can be generated and be brought to the market. In the EU, the triangle is often still fragmented: Europe is good at inventing, but falls short in exploiting the results of its research work.

Knowledge lies at the core of innovation.
Only when knowledge is shared among those who generate it and those who apply it are new opportunities created. It will become a model for the promotion of open innovation and knowledgesharing among the three sides of the knowledge triangle (“Innovation-Research-Higher Education”).
 

Al margen del debate generado en torno al uso e scan corporales en aeropuertos, la tecnología empleada y las aplicaciones que este tipo de cámaras de imagen pueden alcanzar presentan un futuro muy prometedor. Así lo señalan los responsables de los dos Grupos de Investigación de la Universidad Pública de Navarra que desde hace diez años trabajan en el desarrollo de la tecnología necesaria para la captación de imágenes en el rango de los Teraherzios 

Uno de los tipos de escáneres corporales utilizados en los aeropuertos trabaja precisamente con radiación de ondas milimétricas o Terahercios. Una de las principales características de
la radiación del Teraherzio es que no es ionizante y comparte con las microondas la capacidad de penetrar una gran variedad de materiales dieléctricos (que no conducen la electricidad), dependiendo del
contenido de agua y de su espesor, y la capacidad de ser emitida y detectada de forma coherente.

El teraherzio (THz) o radiación electromagnética de 1012 Hz está comprendida entre el Infrarrojo y las Microondas. Hasta fechas recientes no se ha contado con equipamiento para registrar esa zona del espectro, un reto tecnológico que alcanzó un hito en 1995 cuando se captó la primera imagen en el Teraherzio, exactamente cien años después de la primera imagen de Rayos X. La creación de imágenes en el
rango de los THz está adquiriendo gran atractivo en los últimos años, debido a las ventajas que presentan. La nueva tecnología de sensores basados en el uso de los THz permitirá generar imágenes con  mayores resoluciones, a velocidades de vídeo y con una serie de peculiaridades que está renovando el interés en esta área de investigación, gracias a las potenciales aplicaciones que se van abriendo. Será posible formar imágenes durante el día o la noche, con buen tiempo o en condiciones de baja visibilidad como neblina, niebla, nubes, humo, tempestades de arena e incluso a través de la ropa. Esta posibilidad de ver en condiciones de baja visibilidad, que cegaría los sensores en el rango visible o infrarrojo, puede revolucionar multitud de aplicaciones y ofrecer nuevas perspectivas.

Aplicaciones de esta tecnología: Algunas de las aplicaciones donde este tipo de cámaras de imagen presentan un futuro prometedor son en medicina (detección de tumores de piel, inspecciones dentales, etc.);
medioambiente (detección de la polución); seguridad (detección de sustancias nocivas, explosivos, armas biológicas, armas de fuego —tanto en puertos como aeropuertos— control de costas y de inmigración); viticultura: (detección de contenido de agua en hojas, detección de grietas en corchos, etc); industria agroalimentaria (control del secado de productos, detección de sustancias no deseadas —patógenos, metales plásticos— en las cadenas de producción y proceso de control en la industria alimentaria —detección de la humedad—); industria farmacéutica (identificación de compuestos y acabado de tabletas); e Industria de semiconductores (control de calidad por inspección de productos sin destrucción).

Entre los proyectos en los que trabajan actualmente los investigadores de la UPNA se encuentran varios proyectos de la Agencia Europea del Espacio para el desarrollo de sistemas de imagen en THz para aplicaciones específicas; proyectos para el desarrollo de cámaras de seguridad para detección de armas y explosivos y la caracterización de materiales con la empresa Alfa Imaging,  el Ministerio de Defensa y BAZUS_INNOVATION (ver imagen adjunta); el desarrollo de sensores de THz para el sector biológico, alimentario y vitivinícola; un proyecto CENIT para la detección de explosivos en el rango de los THz y el desarrollo de detectores y sensores en THz; y el proyecto CONSOLIDER sobre Metamateriales, donde la UPNA lidera el trabajo sobre metamateriales plasmónicos (THz y Óptica) e investiga también el desarrollo de cámaras de imagen en THz.

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